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在19世纪中期，刺刀是步兵重要的战斗武器，当时的步枪射速太慢，很多时候需要依靠刺刀近身肉搏，同时铲子也是步兵常用的工具，可以用它挖掘战壕、建营地。在那个陆军高度依靠双腿行军的年代，增加任何一件工具都是增加步兵行军的负担，保持体力对保持军队战斗力至关重要，于是人们提出了一个设想，将刺刀和工兵铲相结合。
这件事并没有进行过广泛的国际讨论，但是部分国家的设计师都先后提出了自己的想法，其中美国走在了世界前列，在19世纪60年代开发了莱斯铲形刺刀并进行测试，设计者莱斯中尉，这款刺刀在70年代进行过批量装备。
莱斯刺刀是为斯普林菲尔德步枪设计的，它的造型很奇特，看起来就像是一把泥瓦匠使用的灰匙，在尺寸上也很相似，它长368毫米（不包括刀鞘），刀片长度255毫米，最大宽度87毫米，有一个皮质刀鞘保护刀身，平时刀鞘可以用皮扣挂在身上，就像随身携带的匕首。
莱斯刺刀拥有三角形的刀身，有一个锋利的刀尖，刀身背后有一条加强筋，不太适合劈砍，适合刺杀和铲，后来的生产型为了持握舒适，设计师给它配了一个桃花芯木制成的把手，它可以插在刺刀的空管握把里，它在安装到步枪上也能充当铁锹使用，但禁止挖掘，这是担心用力过猛造成枪管弯曲变形。
尽管莱斯刺刀受到很多非议，美国军队还是在1868年和1869年分别获得了200把和500把用于测试，士兵们的反馈均认为这种刺刀很实用，到1973年时改进版的莱斯刺刀装备到部队中，总数约1万把。
实际上美国在19世纪70年代中期即放弃了这种多功能的刺刀，这也是莱斯刺刀没有得到继续装备的原因，在当时的技术条件下，刺刀和铁锹的功能还是分开更好，莱斯刺刀的宽刀刃虽然可以造成更严重的刺伤，但在近战中并不占优势。
莱斯刺刀只短暂且有限的服役，其实它的多功能思路并没有错，咱们现在的很多刺刀也集合了砍、锯、剪等功能，但这得益于材料和制作工艺的进步。莱斯刺刀也是有意思的收藏品，不过它的价格并不算贵，一把带原装刀鞘的好品质刺刀也不过小几百美元。
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